Milton cambió su trayectoria al sur, tocando tierra el miércoles en Siesta Key, a unos 112 kilómetros al sur de Tampa. A pesar de los graves daños y de las persistentes inundaciones que podrían empeorar en los próximos días, el gobernador Ron DeSantis aseguró que el impacto fue menos devastador de lo temido.

Las peores marejadas ciclónicas, que se anticipaban para Tampa, no se materializaron; en su lugar, los condados de Sarasota y sus alrededores soportaron fuertes inundaciones y lluvias que en algunos lugares superaron los 45 centímetros.

El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, confirmó que se registraron al menos diez muertes debido al ciclón y señaló que estas fueron, en gran parte, consecuencia de los tornados asociados con Milton. El gobernador DeSantis también expresó su preocupación por la cantidad de tornados que se formaron, lo que amenaza con aumentar el número de víctimas y la devastación en el área.

Tras su paso por Florida, el huracán continuó hacia el Atlántico, aunque su estela de destrucción sigue siendo evidente. En Daytona Beach, Saint Augustine, y Orlando —donde Disney World se vio obligado a cerrar— las inundaciones persistían y complicaban los esfuerzos de recuperación. Por su parte, Joe Biden instó a la población a permanecer en sus hogares, mientras Donald Trump, residente de Florida, expresó sus condolencias y aseguró que él y su esposa Melania rezan por los afectados.

En Sarasota, los residentes comenzaron a evaluar los daños, con muchos expresando alivio ante lo que consideraron un golpe menos severo de lo anticipado. "Hemos tenido suerte", comentó Carrie Elizabeth, habitante local, mientras otros aún intentaban asimilar la magnitud del impacto.

La costa oeste también sufrió importantes destrozos: en San Petersburgo, el huracán arrancó el techo del estadio de béisbol de los Rays y causó la caída de una grúa, mientras la falta de electricidad afectaba a millones de hogares en el estado. Aunque Milton disminuyó de intensidad tras tocar tierra como huracán categoría 3, el Centro Nacional de Huracanes advirtió que aún persistían lluvias torrenciales y fuertes vientos en el este y centro de Florida.

Los efectos de Milton subrayan la vulnerabilidad del estado ante el cambio climático. Dos semanas después del devastador huracán Helene, Florida enfrenta los desafíos de un suelo saturado y escombros acumulados en las calles, aumentando el riesgo de inundaciones y retrasando las labores de recuperación.

El profesor John Marsham, experto en ciencias atmosféricas, advirtió que fenómenos como Helene y Milton encajan con los pronósticos de tormentas cada vez más poderosas, impulsadas por temperaturas oceánicas récord y un aire que retiene más humedad. A medida que los océanos se calientan, los huracanes no solo aumentan en frecuencia, sino que también se intensifican rápidamente, ampliando el impacto y la destrucción en áreas costeras.