El autor fue identificado como Thomas Jacob Sanford, oriundo de la cercana localidad de Burton, quien murió tras enfrentarse con dos agentes. Según el jefe de Policía de Grand Blanc, William Renye, dos de las víctimas presentaban heridas de bala, mientras que otras fallecieron por diferentes circunstancias vinculadas al ataque.

El tiroteo comenzó cerca de las 10.25 de la mañana, cuando Sanford estrelló su automóvil contra la fachada del templo, abrió fuego con un rifle de asalto y posteriormente incendió el edificio. Apenas ocho minutos después, fue abatido por la Policía. En el lugar se hallaron además tres artefactos explosivos improvisados.

La Policía estatal informó que en paralelo se recibieron amenazas de bomba en distintas partes de la comunidad, algunas dirigidas también a iglesias, aunque fueron descartadas. El FBI tomó el control de la investigación al considerar el hecho como un “acto de violencia selectiva”.

Sanford, de 43 años, había servido en la Marina entre 2004 y 2008 como mecánico, llegando al rango de sargento. Durante su carrera militar recibió varias condecoraciones, entre ellas la Medalla de Buena Conducta de la Marina, la Medalla de la Campaña de Irak y la de Servicio en la Guerra Global contra el Terrorismo.

El portavoz de la iglesia, Doug Anderson, lamentó el hecho y lo calificó como una tragedia: “Los lugares de culto deben ser santuarios de paz, oración y conexión. Oramos por la sanación de todos los involucrados”.