La investigación condujo al Cementerio Mount Moriah, fundado en 1855, que habría sido blanco de reiteradas profanaciones. Según los investigadores, Gerlach forzaba mausoleos y bóvedas para extraer piezas y ampliar su colección personal.

Durante los allanamientos en su vivienda y en una unidad ubicada en la localidad de Ephrata, los agentes encontraron una escena impactante: más de cien cráneos, torsos en avanzado estado de descomposición, manos momificadas y diversos objetos sustraídos de cadáveres.

El fiscal Tanner Rouse calificó el hallazgo como “indescriptible”. Detalló que algunos cuerpos estaban colgados y otros habían sido reconstruidos de manera meticulosa, lo que dimensiona el nivel de obsesión y la gravedad de lo encontrado en el sótano.

El avance de la causa fue posible gracias al rastreo de la matrícula del sospechoso. Si bien Gerlach admitió haber sustraído alrededor de treinta restos, la cantidad hallada en los procedimientos superó ampliamente esa cifra.

El caso provocó una fuerte conmoción a nivel nacional y volvió a poner en debate la fragilidad de los cementerios históricos que permanecen abandonados o con escasa vigilancia, además del respeto que merece la memoria de quienes allí descansan.

Por el momento, Gerlach enfrenta más de doscientos cargos, entre ellos abuso de cadáveres, robo y profanación de monumentos, y permanece bajo una fianza fijada en un millón.

La causa deja una señal de alarma clara: la magnitud de la colección descubierta expone fallas graves en la protección del patrimonio histórico y plantea la necesidad urgente de reforzar los controles para preservar la dignidad de los espacios funerarios y de las personas fallecidas.