Recorrer la zona es enfrentarse a un paisaje de escombros, estructuras calcinadas y vehículos convertidos en chatarra. La magnitud de la tragedia es evidente en cada calle, donde algunas casas quedaron completamente destruidas, mientras otras, sorprendentemente, permanecen en pie como testigos de la furia descontrolada del fuego.

"Fue la dirección del viento lo que hizo que algunas viviendas se salvaran y otras quedaran reducidas a polvo", explicó un vecino mientras recorría la zona, prácticamente desierta salvo por las cuadrillas de trabajadores dedicadas a la limpieza.

Coordinación para la remoción de escombros

La presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, junto al gobernador Gavin Newsom y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), dieron inicio a la nueva fase de remoción de escombros en propiedades privadas de Altadena. En esta etapa participan FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.

"La rápida respuesta y colaboración del Cuerpo de Ingenieros del Ejército es una hazaña colosal. Desde el fatídico día en que comenzó el incendio de Eaton, la comunidad ha enfrentado pérdidas devastadoras. Sin embargo, hoy es una prueba de que el progreso y la esperanza siguen vivos", afirmó Barger.

El incendio de Eaton ha sido catalogado como el segundo más destructivo en la historia de California, afectando un área de casi 22 millas cuadradas y destruyendo más de 9.400 estructuras, entre ellas viviendas unifamiliares, escuelas, iglesias y pequeños comercios.

Entre los edificios calcinados se encuentran el restaurante Fox, Altadena Hardware, Bunny Museum y Little Red Hen Coffee Shop. También se perdieron sitios históricos como el motel Topanga Ranch, construido en 1929, y la antigua Casa de Rancho Will Roger.

Eliminación de residuos peligrosos

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha desplegado un equipo especializado para identificar y eliminar materiales peligrosos.

"Buscamos pinturas sin quemar, productos químicos domésticos, pesticidas, baterías y municiones que puedan representar un riesgo. Nuestro objetivo es limpiar la zona antes de que comiencen las tareas de reconstrucción", explicó Harry Allen, coordinador federal de la EPA.

El Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles trabaja en la logística para completar esta fase, incluyendo el diseño de rutas seguras para el traslado de cenizas y desechos.

Los damnificados pueden inscribirse en el programa de remoción de escombros en el sitio www.recovery.lacounty.gov. Hasta la fecha, FEMA ha recibido más de 133.000 solicitudes de asistencia, y los Centros de Recuperación de Desastres han atendido a más de 13.700 personas. La fecha límite para solicitar ayuda es el 10 de marzo.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha habilitado una línea directa para responder consultas sobre la remoción de escombros en la fase 2. Los afectados pueden comunicarse al (213) 308-8305, con atención de 6:00 a 18:30 horas todos los días.