Detrás de él salieron Zena Cardman, también de la NASA, el japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, quienes saludaron a las cámaras. “Qué bien estar de vuelta en casa”, expresó Cardman tras el aterrizaje.

Se trata de la primera evacuación de astronautas por motivos de salud desde que la estación fue puesta en órbita en 1998. El grupo, conocido como Crew-11, será sometido ahora a evaluaciones médicas antes de ser trasladado a tierra firme para continuar con los controles.

En conferencia de prensa, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que el tripulante afectado se encuentra “bien en este momento” y con “buen ánimo”, aunque no se difundió su identidad ni el diagnóstico, una práctica habitual en este tipo de situaciones.

Mientras tanto, el control de la estación quedó en manos del cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov y otros dos tripulantes que permanecen a bordo.

La misión había comenzado el 1 de agosto del año pasado y estaba prevista para una estadía estándar de alrededor de seis meses y medio, con regreso programado para mediados de febrero.

Sin embargo, la semana pasada se encendieron las alertas cuando una caminata espacial prevista para Fincke y Cardman fue cancelada a último momento y, horas después, se confirmó que uno de los astronautas se había enfermado.

“Es agridulce”, reconoció Fincke al traspasar el mando de la estación el lunes, aunque en redes sociales llevó tranquilidad al asegurar que todos los tripulantes estaban “estables, seguros y bien atendidos”.