Las llamas obligaron al cierre del Borde Norte del parque, que permanecerá inaccesible hasta el 15 de octubre. El Borde Sur, el más visitado por los 4,5 millones de turistas que cada año recorren el parque, sigue abierto por el momento. Sin embargo, medio millar de personas, entre visitantes y empleados, ya fueron evacuadas por precaución.

El incendio generó gigantescas nubes de humo conocidas como pirocúmulos, columnas de aire caliente que se elevan más de 7.600 metros y alimentan las llamas con potentes ráfagas de viento. “Estas nubes generan su propio clima y empeoran la situación”, explicó Lisa Jennings, vocera del equipo de emergencias.

Hasta ahora no se han reportado víctimas, pero se calcula que entre 50 y 80 estructuras fueron destruidas, entre ellas la histórica Cabaña del Gran Cañón, reconstruida en los años treinta y declarada monumento nacional en 1987.

El drama del Dragon Bravo reaviva la polémica sobre los recortes presupuestarios aplicados por el presidente Donald Trump en agencias clave para la gestión de incendios y catástrofes como el Servicio Forestal, NOAA y FEMA. Con recursos reducidos y un clima cada vez más extremo, el riesgo de nuevos desastres parece más latente que nunca.