Durante la última temporada, Kikuchi jugó para los Toronto Blue Jays y los Houston Astros. Aunque su desempeño global registró una marca de 9-10 con un porcentaje de carreras limpias permitidas de 4.05, su rendimiento en la segunda mitad con los Astros fue sobresaliente. En 10 aperturas con Houston, el zurdo japonés alcanzó un récord de 5-1 y una efectividad de 2.70, permitiendo solo 18 carreras limpias en 60 entradas, con 76 ponches y limitando a los rivales a un promedio de bateo de .188.

Su actuación con los Astros, que contribuyó al avance del equipo a la postemporada, resultó particularmente atractiva para los Angels, quienes buscan fortalecer su rotación para competir en la próxima temporada.

En términos generales, Kikuchi cerró la campaña destacando como uno de los mejores ponchadores de la Liga Americana, acumulando 206 ponches en 175.2 entradas, con una tasa de 10.55 ponches por cada nueve entradas, superada solo por Cole Ragans de los Kansas City Royals y Tarik Skubal, ganador del premio Cy Young.

La clave de su éxito radica en su capacidad para mezclar de manera efectiva un repertorio de picheos que incluye una bola rápida que alcanza las 96 millas por hora, un cambio de velocidad de 88.1 millas y una curva de 85 millas. Este conjunto de herramientas lo convierte en una amenaza constante para los bateadores y un valioso refuerzo para los Angels en su búsqueda de protagonismo en la próxima temporada.